Az első vámraktár Franciaországból származott a tizenhetedik század közepén. Külön helyiség volt, ahol bizonyos árucikkeket és készleteket tároltak. A francia király parancsával hozták létre.
A vámraktár olyan rendszer, amelyben az importált árukat vámvisszatartás nélkül ellenőrzik. A gazdasági intézkedések nem vonatkoznak a rakományra. Az exportra szánt áruk vámellenőrzés alatt állnak, és számos, a törvény által előírt ellátást biztosítanak. Ezek közé tartozik: a kifizetett összeg visszatérítése, adók és mások mentessége.
A vámraktár olyan áru tartalék, amelynek tartalma nem okoz veszteséget az államnak. Használata különösen fontos lehet bármilyen jelentős sokk, ideértve a lehetséges terméskiesést, embargót, gazdasági válságot és hasonló jelenségeket.
Valójában az ilyen raktárba helyezett áruk az ország területén kívül esnek. Ez az egyik oka annak, hogy ebben az esetben nem adóztatják őket. A díjakat csak az ügylet megkötésének ténye alapján számítják fel. Az áruknak a vámraktárban való elfogadása elősegítheti a külkereskedelmi műveleteket, mivel a választás lehetőségét adja: eladni a nemzeti piacon vagy külföldre költözni. Bármely rakomány e rendszer alá tartozhat, kivéve azokat, amelyekre a jogszabályok tiltják a behozatalt vagy a kivitelt. Az utolsó kategória a következőket foglalja magában: fegyverek, atomi sugárforrások, kábítószerek vagy pszichotróp drogok, nukleáris anyagok. Az áruknak a vámraktárba való behelyezéséhez rakománynyilatkozatot, kísérő és egyéb dokumentumokat kell készíteni. Az állati vagy növényi eredetű külföldről behozott termékek növényegészségügyi és állategészségügyi ellenőrzést igényelnek.
A vámraktározási rendszer előnyös, mivel lehetővé teszi az áruk megvásárlását abban az időben, amikor az ajánlat a leginkább jövedelmező, és eladja, ha a külföldi piacra irányuló kereslet optimális. Emellett az importáláskor segít elkerülni az adók teljes összegének megfizetését. Ezért ez a rendszer nagyon nyereséges lehet mind az importőrök, mind az exportőrök számára. Használatához speciális licenc szükséges.
A vámraktár lehet magán vagy nyilvános, az alapító típusától függően. Az első fajtát olyan vállalkozások vagy szervezetek hozták létre, amelyek nem rendelkeznek jogi személyiséggel. Egy nyilvános adattár nyitja meg a megfelelő regionális igazgatást.
A hozzáférést tekintve a vámraktárak nyitva állnak (bármely állampolgár rendelkezésére állhatnak) vagy zártak (azaz csak bizonyos személyek áruinak tárolására).
Az áruk ebben az üzemmódban történő tartózkodásának teljes időtartama nem lehet kevesebb, mint egy év és több mint három év. Az áruk tárolásának pontos időtartama csak megállapodás alapján történik. Ez olyan személy, aki érdekli az áru tartalmát ebben a módban és a megfelelő testületben. A vámraktár szolgáltatásait főként áruk tervezése és tárolása végzi. A tulajdonos-test teljes felelősséget vállal az elfogadott rakomány elvesztéséért, károsodásáért vagy hiányosságáért.